| |
|
Nowa planeta - najbliższa
| |
Najwyraźniej worek z planetami rozwiązał się na całego. Jedno z najnowszych doniesień pochodzi od niestrudzonego w poszukiwaniach zespołu, kierowanego przez Geoffrey'a W. Marcy z San Francisco State University i University of California (Berkeley). Ich obecne, nie pierwsze już znalezisko, to planeta o masie przynajmniej 1.9 razy większej w porównaniu z naszym Jowiszem, zarazem niezbyt od nas odległa - do gwiazdy, wokół której krąży, czerwonego karła typu widmowego M4, Gliese 876, w gwiazdozbiorze Wodnika - jest jedynie 15 lat świetlnych. Planeta, o okresie obiegu 61 dni, jest zbudowana prawdopodobnie głównie z gazów - wodoru i helu; temperatura na jej powierzchni wynosi około -60 stopni C. Trudno by było tam zatem o życie w formie, jaką znamy. Ważne jest jednak to, że spośród wszystkich odkrytych dotychczas planet, ta krąży wokół najmniejszej gwiazdy i reprezentującej zarazem najpowszechniej występujące obiekty w Galaktyce, co daje nadzieję na znalezienie kolejnych planet jeszcze bliżej Ziemi.
Podobnie jak większość tego typu odkryć, planeta nie została zaobserwowana bezpośrednio - "zdradziła" swoją obecność wpływem grawitacyjnym wywieranym na macierzystej gwieździe, a pod "lupą" znajdowała się już od 1995 roku. Pomimo bliskości gwiazdy, należało i tak wykorzystać odpowiednio potężne instrumenty; w przypadku ekipy Marcy, były to teleskopy w Lick Observatory oraz Keck I na Mauna Kea (Hawaje).
Omówione rezultaty zostały przedstawione 22 czerwca na sympozjum Międzynarodowej Unii Astronomicznej. Nie minęły nawet dwie godziny od tej prezentacji, gdy Marcy otrzymał za pośrednictwem poczty elektronicznej potwierdzenie odkrycia, dokonane przez zespół, na czele którego stoi Xavier Delfosse z obserwatoriów w Genewie i Grenoble. Ci astronomowie wykorzystali teleskopy obserwatorium Haute-Provence (Francja) i La Serena (Chile).
Całe odkrycie zostało szczegółowo opisane w Science News; można także zapoznać się z informacjami przedstawionymi na wspomnianym sympozjum.
1998.07.01
| |
|
|
|