Rok 2003 będzie obfitował w rzadkie i efektowne zjawiska astronomiczne możliwe do obserwacji przez miłośników astronomii w Polsce.
W roku tym wystąpią dwa zaćmienia Słońca: obrączkowe (31 maja) i całkowite (23 listopada), z których pierwsze widoczne będzie w Polsce jako częściowe o dużej fazie. Dojdzie także do dwóch całkowitych zaćmień Księżyca, 16 maja i 9 listopada, widocznych w Polsce.
7 maja będzie widoczne niezwykle rzadkie zjawisko przejścia Merkurego na tle tarczy Słońca. Zbliżające się do południa Słońce pozwoli na podziwianie tego zjawiska także z terenu Polski.
Rok 2003 jest także rokiem „Wielkiej Opozycji Marsa” — w sierpniu planeta znajdzie się najbliżej Ziemi od 1924 r.
Ponadto w roku tym będzie można obserwować wzajemne zakrycia i zaćmienia galileuszowych księżyców Jowisza. Konfiguracja planet umożliwiająca obserwacje tych zjawisk powtórzy się ponownie dopiero w 2009 r.
W 2003 roku do Słońca zbliży się 21 znanych komet, z których aż trzy będzie można obserwować przez teleskopy amatorskie (w tym znaną kometę 2P/Encke).
| Data | P [°] | B0 [°] | L0 [°] | |
| XI | 1 | 24,58 | 4,42 | 248,51 |
| 3 | 24,24 | 4,224 | 222,13 | |
| 5 | 23,86 | 4,01 | 195,76 | |
| 7 | 23,46 | 3,80 | 169,39 | |
| 9 | 23,02 | 3,58 | 143,02 | |
| 11 | 22,56 | 3,36 | 116,65 | |
| 13 | 22,06 | 3,13 | 90,28 | |
| 15 | 21,53 | 2,90 | 63,92 | |
| 17 | 20,97 | 2,66 | 37,55 | |
| 19 | 20,39 | 2,42 | 11,19 | |
| 21 | 19,77 | 2,18 | 344,82 | |
| 23 | 19,12 | 1,94 | 318,46 | |
| 25 | 18,45 | 1,69 | 292,10 | |
| 27 | 17,75 | 1,44 | 265,74 | |
| XI | 29 | 17,02 | 1,19 | 239,38 |
| XII | 1 | 16,27 | 0,94 | 213,02 |
| Dane dla obserwatorów Słońca (na 0h UT) |
||||
|
P — kąt odchylenia osi obrotu Słońca mierzony od północnego wierzchołka tarczy B0, L0 — heliograficzna szerokość i długość środka tarczy 19d20h23m — heliograficzna długość środka tarczy wynosi 0° |
||||
Dni są coraz krótsze, co widać po momentach wschodu i zachodu Słońca w Warszawie. Dnia 1 listopada Słońce wschodzi o 5h30m, zachodzi o 15h08m, a 30 listopada wschodzi o 6h20m, zachodzi o 14h28m.
W nocy z 8 na 9 listopada nastąpi całkowite zaćmienie Księżyca widoczne w Polsce, a 23 listopada całkowite zaćmienie Słońca w Polsce niewidoczne.
Bezksiężycowe noce będziemy mieli w drugiej połowie miesiąca, bowiem kolejność faz Księżyca jest w tym miesiącu następująca: pierwsza kwadra 1d04h25m, pełnia 9d01h14m, ostatnia kwadra 17d04h15m, nów 23d22h59m i ponownie pierwsza kwadra 30d17h16m. W apogeum Księżyc znajdzie się 10 listopada o 12h07m a w perygeum 23 listopada o 23h18m.
Merkury znajduje się na niebie w pobliżu Słońca i jest niewidoczny.
W połowie miesiąca wieczorem staje się możliwa obserwacja Wenus jako „Gwiazdy Wieczornej” o jasności -4m. W ciągu miesiąca wysokość planety nad południowo-zachodnim horyzontem rośnie bardzo powoli, osiągając pod koniec listopada zaledwie 4° (pod koniec zmierzchu cywilnego, tzn. ok. godzinę po zachodzie Słońca). W tym czasie planeta na niebie powoli oddala się od Słońca, zmniejszając swoją fazę przy rosnącej średnicy. Pod koniec listopada przez teleskop można obserwować tarczę Wenus o średnicy 12'' i fazie zbliżonej do pełni, jednak obserwacje utrudniać będzie bardzo niskie położenie planety nad horyzontem.
Rys. 1 Merkury i Wenus nad zachodnim horyzontem (w Warszawie) pod koniec zmierzchu cywilnego w listopadzie i grudniu 2003 (około godzinę po zachodzie Słońca).
Przez pierwszą połowę nocy można obserwować Marsa świecącego w gwiazdozbiorze Wodnika. Planeta szybko oddala się od Ziemi po sierpniowej opozycji w związku z czym jej jasność w ciągu miesiąca spada od -1,2m do -0,5m. Przez teleskop możemy obserwować tarczę Marsa, której średnica w listopadzie maleje od 15'' do 11'', co nadal pozwoli na obserwację szczegółów powierzchniowych Marsa przez niewielkie teleskopy amatorskie. Wzajemna konfiguracja Marsa i Ziemi w listopadzie sprawi, że wyraźnie będzie widoczna faza planety, wynosząca aż 87%.
W drugiej połowie nocy możemy obserwować Jowisza świecącego w gwiazdozbiorze Lwa z jasnością -2,0m. Przez teleskop można obserwować zjawiska w układzie księżyców galileuszowych planety.
Także w drugiej połowie nocy, w gwiazdozbiorze Bliźniąt, widoczny jest Saturn świecący z jasnością -0,2m. Duża wysokość planety nad horyzontem ułatwia teleskopowe obserwacje struktur w jej atmosferze oraz układu pierścieni, w szczególności „Przerwy Cassiniego” (do jej zobaczenia wystarczający jest teleskop o średnicy 10 cm przy powiększeniu 100×).
Rys. 2 Trasa planetoidy (2) Pallas na tle gwiazd gwiazdozbioru Wieloryba w listopadzie i grudniu 2003 (zaznaczone gwiazdy do 10m).
Wieczorem, ok. 25° nad południowym horyzontem w gwiazdozbiorze Wodnika, można obserwować Urana, a w gwiazdozbiorze Koziorożca Neptuna jako „gwiazdy” o jasnościach odpowiednio 5,8m i 7,9m.
Pluton znajduje się na niebie zbyt blisko Słońca i jest niewidoczny.
W listopadzie w pobliżu opozycji znajdują się jasne planetoidy:
(1) Ceres, (jasność 7.8m). 7 XI: 7h47.3m, +24°13'; 17 XI: 7h51.3m, +24°47'; 27 XI: 7h52.6m, +25°33'.
(2) Pallas, (jasność 8.4m). 7 XI: 1h35.4m, -22°08'; 17 XI: 1h29.1m, -23°11'; 27 XI: 1h24.9m, -23°38'.
Rys. 3 Trasa planetoidy (29) Amphitrite na tle gwiazd gwiazdozbioru Perseusza w listopadzie i grudniu 2003 (zaznaczone gwiazdy do 10m).
(29) Amphitrite, (jasność 8.8m). 7 XI: 4h35.1m, +31°04'; 17 XI: 4h25.9m, +31°15'; 27 XI: 4h14.9m, +31°10'.
W listopadzie pojawia się także wyjątkowa okazja zobaczenia słynnej komety krótkookresowej 2P/Encke. Jest to wprawdzie kometa o najkrótszym znanym okresie obiegu wokół Słońca (jedynie 3,3 roku), jednak zwykle w okresie zbliżenia ginie ona w jego blasku, przez co jej obserwacja jest bardzo trudna. Tym razem wyjątkowo sprzyjająca konfiguracja kometa-Ziemia-Słońce sprawia, że obecne zbliżenie komety Enckego do Ziemi jest uważane za najkorzystniejsze od chwili odkrycia w 1768 r.! Pod koniec listopada wieczorem kometa powinna być bez problemu zauważalna przez lornetkę wysoko nad zachodnim horyzontem:
10 XI: 21h54.9m, +40°06',9.5m; 20 XI: 19h52.5m, +25°11',8.3m; 30 XI: 18h28.5m, +7°29',7.4m.
Od 1 października do 25 listopada promieniują meteory z kompleksu Taurydów, związanego właśnie z kometą 2P/Encke: Południowe Taurydy (STA) i Północne Taurydy (NTA). Radianty meteorów leżą w gwiazdozbiorze Byka i mają odpowiednio współrzędne: α = 3h28m, δ = +13° oraz α = 3h52m, δ = +22°. Maksimum aktywności STA przypada 5 listopada, natomiast NTA 12 listopada. W okresie maksimum obserwacje będzie praktycznie uniemożliwiał Księżyc w pobliżu pełni, jednak możliwy jest „dodatkowy” wzrost aktywności na początku miesiąca (związany z bliskością macierzystej komety). Meteory z obu rojów są jasne i powolne, co czyni je łatwymi celami dla astrofotografii amatorskiej. Dodatkową zachętą do obserwacji tych meteorów są stosunkowo często pojawiające się jasne bolidy.
Od 14 do 21 listopada promieniują meteory z roju Leonidów (LEO), związanego z kometą 55P/Tempel-Tuttle. Radiant meteorów leży w gwiazdozbiorze Lwa i ma współrzędne: α = 10h08m, δ = +22°. Maksimum aktywności przypada 18 listopada o 2:30 UT. Od kilku lat aktywność roju była podwyższona (aż do wystąpienia „deszczów”) w związku z powrotem macierzystej komety w 1998 r. Niestety, okres ten zakończył się i w roku bieżącym można spodziewać się „zwyczajnej” aktywności. Meteory „lubią” jednak sprawiać niespodzianki i zaleca się obserwacje nieba w okresie przewidywanego maksimum, gdy radiant będzie się znajdował w Polsce wysoko nad horyzontem. Niestety, w obserwacjach będzie wtedy przeszkadzał Księżyc tuż po ostatniej kwadrze.
Od 15 do 25 listopada promieniują meteory z roju alfa-Monocerotydów (AMO). Radiant meteorów leży w gwiazdozbiorze Jednorożca i ma współrzędne: α = 7h48m, δ = +01°. Maksimum aktywności przypada 22 listopada o 2:45 UT. Jest to rój o małej aktywności, jednak często sprawia niespodzianki. W 1995 r. przez pięć minut ZHR (zenitalna liczba godzinna) wynosiła dla niego aż ok. 420, a cały rozbłysk trwał 30 minut. Analiza analogicznych zjawisk pozwala przypuszczać, że występują one okresowo co 10 lat. Jeżeli jest to prawda, to kolejnego rozbłysku AMO można spodziewać się za dwa lata. Należy jednak także i w roku bieżącym patrolować niebo w okresie przewidywanego maksimum, zwłaszcza że w obserwacjach nie będzie przeszkadzał zbliżający się do nowiu Księżyc.
* * *
Momenty wszystkich zjawisk podane są w czasie uniwersalnym UT (Greenwich).
Aby otrzymać datę w obowiązującym w listopadzie w Polsce „czasie zimowym”, należy dodać 1 godzinę.
Momenty złączeń planet z Księżycem podane są dla geocentrycznych złączeń w rektascensji. W przypadku wzajemnych złączeń planet podano momenty ich największego zbliżenia. Podane są wszystkie złączenia, nie tylko widoczne w Polsce.