Poszukiwania komet i planetoid

Jak wykazują ostatnie badania, przyczyną wyginięcia około 60% gatunków zwierząt pod koniec okresu kredowego i na początku trzeciorzędu była najprawdopodobniej gwałtowna zmiana warunków środowiskowych, wywołana zderzeniem Ziemi z planetoidą o średnicy około 10 km. Ewentualna przyszła kolizja tego rodzaju miałaby równie katastrofalne skutki dla życia na Ziemi. Proponuje się więc rozpoczęcie systematycznych poszukiwań planetoid i komet, których orbity przecinają orbitę Ziemi. Według autorów referowanej pracy najlepiej nadawałoby się do tego celu skanująca kamera RCA, składająca się w części rejestrującej obraz z 163840 elementów ze sprzężeniem ładunkowym (CCD) — 320 linii po 512 elemetów w każdej. Przy czasie integracji równym 3,3 sekundy, odczytywanie prowadzi sję kolejno z wszystkich elementów za pomocą komputera. Otrzymywane co 5 minut obrazy porównuje się ze sobą i identyfikuje obiekty przemieszczające się o więcej niż 2 elementy (0,52 stopnia na dobę). Graniczna wizualna wielkość gwiazdowa obiektów nadających się do obserwacji — 19,4 mag. — pozwala na wykrywanie ciał o średnicy powyżej 300 m w odległości do 3,0 j.a. od Ziemi. Opisywany system detekcyjny zainstalowany zostanie w obserwatorium Kitt Peak. Oczekuje się, że w latach 1985–1995 obserwacje pozwolą odkryć około 1000 blisko przelatujących planetoid i komet, a mniej więcej połowa z nich będzie dostatecznie jasna, żeby umożliwić badania ich właściwości fizycznych. Przedstawiony program pozwoli tym samym nie tylko na wczesne wykrycie zagrażających Ziemi obiektów, lecz również dostarczy bogatego materiału statystycznego dotytączego małych ciał w Układzie Słoneczym.

Wg Sun and Planetary System, D. Reidel, Dordrecht, 1982, 279